所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定社会生产体系中所处的地位不同，对生产资料的关系（这种关系大部分是在法律上明文规定了的）不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而领得自己所支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。

“三个代表”是对党的本质的新概括，也是对马克思主义阶级观的继承和发展。马克思主义认为：工人阶级之所以具有先进性，是其在历史上具有代表先进生产力的属性，“三个代表”重要思想进一步认为：工人阶级要保持自己的先进性，唯有始终能够坚持“三个代表”才能做到。这就要求我党必须以“三个代表”为标准，而不是以某种固有的“成分”为标准，不断吸收符合“三个代表”要求的新的社会力量加入，才能保持其工人阶级先锋队的性质。