农历三月二十三，妈祖林默1050岁的生日。从宋高宗绍兴二十六年（1156年）起至清朝，历代皇帝先后36次册封，封号由2字累至64字，最长的是“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”，谁也记不住了。民间一般称之为“妈祖”，供她的地方叫“天后宫”，“天后”的封号是清康熙二十三年（1648年）封的。佛教把她归为观音身边的童子。

从一个早逝的女子林默，到成为万人景仰的妈祖，在宋，元，明，清受到的国家祀典就达36次的“天后”，其神化的过程，可以看出人之信仰的需求，民间信仰和国家政治的结合，中国信仰文化和西方信仰文化的不同----国家的高度统一，政治的高度统一，主流文化的高度一统，单单信仰的非一统多元化，凡人皆可成佛，万物皆可成神。

妈祖是福建莆田望族九牧林氏后裔，幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，八岁从塾师启蒙读书。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益的事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性情和顺，热心助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。生长在大海之滨的林默，16岁就洞晓天文气象，熟习水性。会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以生前就有人称她为 “龙女”。这样说来，她也是我们海洋气象预报的老祖宗了。

宋太宗雍熙四年九月初九，年仅二十八岁的林默与世长辞。从此后，航海的人传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利（郑和下西洋就曾得过她的大力帮助），开始了她神化的过程。起初，其信徒只是分布在东南沿海，后来，随着历代皇帝的崇拜和褒封，妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，神格越来越高，传播面越来越广，由莆邑一带走向内陆，北上天津，南下南洋，西进四川，东出台湾日本，逐渐成为外出之人的保护神。妈祖信仰从产生至今，经历了一千多年，作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所不曾有过的。

“天下妈祖，祖在湄洲”福建莆田的湄洲岛是海上和平女神妈祖的故乡，妈祖文化的发祥地。有着千年历史的湄洲妈祖庙是世界上20多个国家和地区4000多座妈祖宫庙的“祖庙”。一年四季，前来妈祖祖庙进香朝觐的国内外香客人达百万之众。每年的农历三月廿三妈祖诞辰日和九月初九妈祖升天日，岛上民众要举行各种祭典妈祖的活动，同时海内外的妈祖信徒纷纷前来进香朝拜，整个湄洲岛人山人海、盛况空前，被誉为“东方麦加”。