妈妈桑源于日文音译，ママさん的发音为：妈妈桑。

日本小孩唤妈妈为:ママ唤爸爸为:パパ。所以,ママ=母亲（ははおや）=おかあさん,即妈妈,母亲的意思。 日本人称酒吧等的女老板为:ママ。所以,ママ=マダム即老板娘。

“桑”其实是日本人的一种习惯称谓~比如有“欧多桑”“欧噶桑”(音译)分别是对爸爸妈妈的称呼,有老爸老妈的意思,妈妈桑在日语中专指上了岁数的女人! 在一些地区人们喜欢用这个词来代指比较讨厌的中老年妇女，这样比较隐晦，由于对象多为和妈妈差不多年龄的女人，再加上语气的逐渐温和化，这个发音就逐渐转变成了“妈妈桑”。

妈妈桑的第二个意思是老板娘，由此意可以引申小姐的领班古时妓院的老鸨。