起步溪总流域面积186.5平方公里，其中起步溪121.87平方公里，护国溪64.63平方公里。罗源县起步溪防洪堤建于1959年1月至1964年11月，计4段共32.66公里。有水闸4座10孔，旱闸3座，涵洞12座，保护面积1.36万亩，其中耕地1.26万亩，保护17个村庄。建堤后，较大洪水发生于1975年9月23日，沈厝站洪水位10.16米，防洪堤设计洪水标准按10年一遇(洪峰流量656立方米/秒)。