罗斯冰架是一个巨大的三角形冰筏，几乎塞满了南极洲海岸的一个海湾。它宽约800千米，向内陆方向深入约970千米，是最大的浮冰，其面积和法国相当。一部分海岸线是一条连续不断的悬崖线，在其他地方则是有海湾和岬角。冰的厚度在185--760米间变化。罗斯冰架像一艘锚泊很松的筏子，正以每天1.5--3米左右的速度被推到海里，部分原因是由于冰川从陆地流出之故。大块的冰从冰架脱离，形成冰山后浮去。

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该冰架是英国船长詹姆斯·克拉克·罗斯爵士于1840年在一次定位南磁极的考察活动中发现的。他们在坚冰中寻觅途径，来到外海时便碰见一座直立的、高出海面50--60米的冰崖。该冰崖挡住了他们的去路。

1911年挪威和英国两个国家的探险队竞赛最先到达南极，罗斯冰架是此举的起点。罗尔德·阿蒙森率队从鲸湾出发，而罗伯特·法尔孔·斯科特则从罗斯岛出发。冰架在罗斯岛与大陆连接，离南极约100千米远。结果阿蒙森获胜，他比斯科特先一个月到达南极。

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美国科学家2002年5月13日说，又有一座巨大的冰山发生断裂，从南极洲罗斯冰架脱落，使南极洲冰雪大陆面积缩小到了1911年所勘探出的水平。美国威斯康星大学的科学家说，这个冰架的断裂属于正常的冰山结构变化，即厚重的冰层逐渐从南极高原上滑落，而与气候变化或全球变暖没有关系。

该大学的宇宙科学与工程中心称，最新脱落的这座冰山约201.2公里长，是上周前脱落的一座冰山的两倍。该中心主要研究人员查尔斯·斯特恩斯说，这座冰山可能在过去30年里已经在运动。这次冰山断裂是该中心通过极地轨道卫星所拍摄的图象监测到的。罗斯冰架是10日开始被发现解体的。

罗斯冰架分离的冰山长约76公里，“英国南极观察”机构称“与气候无关”。但该机构冰川学家克里斯·道克说，2002年3月南极洲威德尔海的拉森B冰架的崩塌和气候原因有关，与罗斯冰架不同。