鲁西南 广义上包括菏泽、济宁、枣庄，狭义上一般指菏泽市所属地区。

鲁西南最早出现于抗日战争时期中国共产党在曹县建立的鲁西南地委，当时的鲁西南大体上包括：山东的曹县、定陶县、菏泽城区的西部与南部，当时属于河北的东明以及长垣东部，河南的兰考、民权、商丘与曹县接壤的部分地区，当时的鲁西南以曹县为中心。 建国初，鲁西南的概念有所扩大，除了以前的鲁西南地区外，增加了运西地区（大运河以西，以郓城为中心）、湖西地区（微山湖以西，以单县为中心）。当时的鲁西南包括现在菏泽市的全部地区以及济宁的一小部分、河南省的一小部分。

目前经过这一地区的铁路有：京九铁路、新亚欧大陆桥（日照--菏泽--西安--阿拉山口--荷兰鹿特丹）、京沪铁路、新菏铁路(新乡—菏泽)、兖石铁路（兖州—石臼港）、新兖铁路（新乡—兖州）、津浦铁路、津浦铁路兖济支线等。

在山东属于经济欠发达地区，工业基础较薄弱，农业生产以平原旱地耕作的方式为主，夹杂有水田，地形东高西低，煤炭资源丰富，自然环境受到了较大的影响，水污染、空气污染较重