不熟悉贵阳的外地人乍听六洞桥会很自然认为这是一个有六个桥洞的桥，其实六洞桥不是一座桥，而是六座桥，每座桥只有一个桥洞。贯城河途经六洞桥时流向奇特，呈牛梭形，内角约为六十度，两岸有永祥寺、藏甲岩、药王庙、六桥池馆等，人们说这里风水好，金银宝地，不仅景致秀美，而且大出人才，可谓之“物华天宝、人杰地灵”了。为了控制水口，“防止金银流失”，故在此连筑六座桥以镇之，六桥总称殿虹桥，但百姓习惯叫六洞桥，风雨数百载，至今六洞桥全部倒塌，而桥名犹存。刘蕴良认为河水环界省垣，作太极形，特作楹联纪念：“一水倒环分太极；六桥横锁镇中流。”清末著名的洋务派代表人物张之洞就出生在这儿，其父张瑛为纪念其生在这风光旖旎的六洞桥，故取名之洞。张之洞自小聪明，十一岁时即为贵州全省学童之冠，文才出众，十六岁乡试名列榜首，二十六岁殿试中一甲三名进士，此后青云直上，历任山西巡抚、两江总督、军机大臣等要职。

六洞桥位于贯城河下游，经原贵阳市第一中学附近的水关汇入南明河。直到清朝，贯城河还是水流清澈，鱼翔浅底，莺歌柳浪，风光宜人的天然河道。在今都司路的都司桥至六洞桥一线，环境空旷，今邮电大楼和朝阳桥之间，沿南明河岸有10多米高的小山坡，山上树木葱茏，山下水平如镜，是贵阳老城的中心区。都司街、药王街、大马槽巷、双土地巷等都集中在附近，人烟稠密，交通繁忙。不过即使以今天的眼光来看，河道两岸往来，有都司桥和汇灵桥已经足够，有什么必要每隔30 米就建一座桥呢？而且，为什么不是4 座，也不是5座，而偏偏是6座桥呢？原来，中国民俗和宗教里，“六”是一个相当重要的数字，《易经》中将其称为“老阴”之数。由于谐音的关系，民间对阴爻的“六位”和“禄位”、“六六大顺”、“六丁兴旺”等产生联想，佛教也有“六如”、“六宗”等概念，因此以“六”为单位的事物比比皆是。比如杭州西湖上，有苏东坡主持建造的六座桥，“六桥横绝天汉上，北山始与南屏通”，说的就是这六座桥。再说，古时人们修造桥梁，并不一定是为了实用，无须通过规划和论证，从“修来世”的目的出发，把修桥铺路作为善举，当时是极普遍的行为。贯城河下游是佛道两教寺庙十分密集的地段，在这里修建桥梁，容易被“神佛”和群众了解，前人兴，后人跟，修的桥自然就多了。