刘先觐，字玄虎，清光绪十三年闰四月十七日（1887年6月8日）生于浙江杭州蒲戚巷，为清末湘军名将刘祥胜之孙。毕业于北京大学外交系（当时名为京师译学馆，（译学馆前身是并入京师大学堂的同文馆，后为北京大学的西洋文学系。）。中国早期摄影家及外语教育家，为我国最早成立的著名摄影团体《光社》的主要创始人之一。

刘玄虎早年游历于燕京与上海之间，历任京绥铁路局图书馆主任、上海国立劳动大学英文教授、北京郁文大学、务本女子大学英文教授。

刘玄虎的摄影作品很多，但大多因历史原因已经失传，他在任职京绥铁路局图书馆主任期间，拍摄了大量的反映我国民国期间铁路沿线概貌的照片，后由出版局编辑其中的精华而印刷出版，形成这本我国早期铁路建设状况的写实风景影集《京绥铁路沿线风景》画册。这也是我国摄影史最早的一本风景摄影图册，中华民国曾以此为题材出版系列邮票和明信片。

《京绥铁路沿线风景》从全方面各个角度展示了民国时期京绥铁路沿线的风景名胜，照片拍摄手法细腻而深入，取景幽美，手法纯熟，在摄影业高度发展的今天，依然为不可多得的摄影作品，极具收藏价值，对于研究民国时期我国铁路建设和发展水平及状况有着重要的历史参考价值。影集当中大量照片为北京的风景名胜古迹，对于后人对比北京新旧面貌提供重要的史料参考。

刘先觐于民国十九年六月初十日（1930年8月4日）因车祸卒于南京中央医院。享年四十三岁。