流动型态转变时，水流的断面平均流速称为临界流速，把从层流转变为紊流时的叫上临界流速，而把紊流转变为层流时的叫下临界流速。

在石油工程，储层保护技术（保护油气层技术）中的定义：使油气层微粒开始运移的流体速度叫临界流速。