临床死亡是指心跳和呼吸停止。一般在心跳停止5～8分钟内，称临床死亡期，这是从外表看，人体生命活动已经消失，但组织内微弱的代谢过程仍在进行；脑中枢功能活动不正常，但是尚未进入不可逆转的状态。处于临床死亡期的病员是可能复苏的。若心跳停止超过8分钟，则病人进入生物学死亡期，此时机体细胞已发生退行性变化，病人是无法被复苏的

中枢神经系统的抑制扩展到延髓，生命中枢深度抑制，出现呼吸停止和各种神经反射消失．心跳停止的时间。

在脑缺氧的极限时间（4-6min）之内抢救可以恢复血液循环和氧气供给，依然有完全复苏的可能性。

然而超过该时间即便可以恢复心肺功能亦不可能恢复意识，称为躯体死亡。

老年人，甲状腺功能亢进，高温环境以及濒死期较长者，临床死亡期经过时间较短。

新生儿，经缺氧耐受训练者，濒死期短或者低温环境内，经过时间较长。