指世界上某些国家议会分设两院的制度。两院议员通常都由选举产生并定期改选，两院都具有立法和监督行政的权力，但名称各有不同，如英国叫上议院和下议院，美国、日本叫参议院和众议院，法国叫参议院和国民议会。

西方的两院制源于英国的上院和下院，而英国的上院和下院制度的形成，则是政治实践的产物，是历史发展的结果。

两院制的优点是两院分别议事，讨论议案，分别通过，使得法律案或者其他重大议题能够慎重，其缺点是分别通过才能作为议会的正式法律，这样两院之间容易互相扯皮。特别是在西方实行的两党制或者多党制下，各政党均具有自己的利益，两院制实际上成为政党之间利益较量的机制，容易为政党利益所利用。

两院制与二院制

「两院制」的「两」有两者并依并存的意思存在，而「二院制」的「二」则是有两个存在而互不相干的意思。

一般来讲，「两院制」跟「二院制」被视为同义词，但是严格来讲仍可依以下分类来区别两者的含意。

两院制:「一个国会」由两个独立的议院所组成。

例如英国、美国、日本等等

二院制:有两个完全独立的「国会」存在。

例如德国、法国等等

两院制是一种以两个独立运作的议院组成的国会，作为立法机构的政治制度，亦被称为二院制。与之相对的议会制度称为单院制或一院制，即是只有单一议会作为立法机构。

两院制起源于欧洲封建时代的等级会议。当时的议会包括教士、贵族、平民等三至四个等级的成员，后来不同等级的成员各自开会，形成多院制(包括三院制和四院制)。现时多院制已消失，欧洲各国不是两院制，就是一院制。

英国式两院制是源于英国国会建立初期，贵族和平民的利益无法平衡，于是设立由贵族组成的上议院和以平民组成的下议院以互相制衡。美国式两院制是源于合并成美国的州份各有自己的渊源和文化，为避免人口多的州份侵害人口少的州份的利益，于是设立参议院，各州不论人口均派有两名代表；同时设有以人口比例分配的众议院。

两院制当中两个议院的分别，主要有三种模式：

在联邦国家中，通常一院以成员邦为单位选出，另一院按人口比例选出。 在君主立宪国家中，通常一院由贵族组成，另一院由平民选举。 在共和国中，通常一院由委任或间接选举议员组成，另一院由全民直选。 两院的职权划分主要有三种情形：

类似于英国，下院占优。英国下院对财政法案有先议权，上院只有为期一个月的延期通过权，公法案在下院连续三次以上通过，上院反对无效。内阁只对下院负责。 类似于美国议会，两院基本平权，上院略占优势。 类似于法国，两院基本平权，下院略占优势。 中华民国曾于1912年至1924年间断断续续实行过两院制，分参议院和众议院。后被军阀废除。