属于双子叶植物纲（Dicotyledoneae），木兰亚纲（Magnoliidae），睡莲目（Nymphaeales）直立水生草本，有乳汁。根茎平伸，粗大。叶盾状，近圆形，常突立水面。花大，单生。花柄常高于叶。

Nelumbonaceae

本科仅1属，2种，一种产亚洲和大洋洲；另一种产美国东部。种子在适宜的情况下，可在土中埋藏3000年以上仍具有发芽能力。

莲科(Nelumbonaceae)植物传统上被归入睡莲科(Nymphaeaceae)。许多研究表明，莲科与睡莲科在形态、细胞、孢粉等方面差异很大，因而建立莲科，置于睡莲目(Nymphaeales)、毛茛目(Ranunculales)或莲目(Nelumbonales)中。分子系统学研究发现，睡莲科为被子植物的基部类群之一，而莲科则是真双子叶植物的基部类群之一，与山龙眼科和悬铃木科有密切关系。莲科含莲(Nelumbo nucifera)和美洲黄莲(N. lutea)两种，间断分布于太平洋的两岸。莲在我国有悠久的栽培历史和广大的栽培面积，栽培品种超过600个。由于杂交和反复回交的原因，品种之间的遗传关系非常复杂。莲的遗传资源的研究还很不充分，尤其是野生类型。对一些栽培品种的研究其实验材料又含有美洲黄莲的遗传组分，因而多高估了莲的遗传多样性。