本指做仪仗的马，后比喻遇事不敢直言进谏的官员或占着职位不做实事的官员。

唐玄宗统治时，李林甫任宰相长达十九年，他为了巩固自己受宠的地位而玩弄权术，蒙蔽欺骗皇帝。执掌谏诤的官员对此也不敢多言。中书省的右补阙第二次上书时，被李林甫贬为县令。李林甫借此劝说其他谏官说：“有明主在上决断，众大臣顺势促成都来不及，还有什么话要说呢？你们难道没有见过那些做仪仗的马匹吗？终日不乱鸣叫的可吃到精美的饲料；一乱鸣叫就会被退出。到后来想不乱叫也不可能再被征用了！”