李祖元，1893年出生，汉族，贫农，1952年加入中国共产党，鱼台县王鲁镇七所楼村人。

自1952年以来，李祖元曾担任互助组组长、初级社社长、高级社社长。党支部副书记、大队长等职。他在1955-1958年任高级社副社长期间，带领群众兴修水里，改变旧的耕作制度，大胆进行水稻种植并获得成功，为大面积进行稻改做出了样子。1957年，他被评为“山东省农业建设积极分子”，同年被授予“全国农业劳动模范”称号。