理性主义史学是18世纪启蒙运动时期弥漫欧洲的理性主义思潮是史学领域的具体体现，在当时的史学领域占据支配地位。理性主义史学家提倡理性主义史观，认为普遍的理性是历史发展的动力，是评判过去的依据，历史就是人类理性的发展史，历史学的任务就是批判宗教愚昧和封建专制，揭示人类理性，启迪民智，提倡写广义上的社会文化史，主张探索历史发展的规律性，相信历史运动的前进性和可预见性。理性主义史学在反对宗教神学，推翻专制政权的斗争中曾起过巨大的进步作用，但也有过分夸大理性，强调历史发展进程的必然性和共性，轻视偶然性和个性，否定中世纪等种种非历史主义的弊端。

理性主义史学的主要特征：

1、史学领域的扩大，文化史的滥觞

2、真正意义的世界史出现

3、历史哲学的兴起，一大批历史哲学家涌现

4、历史发展进步观点的流行

5、 历史批判方法的深化

6、史学工作者职业化、平民化的趋势继续加强

理性主义史学的局限性：

1、首先，过分夸大思想意识力量的作用

2、其次，18世纪的理性主义史学，强调历史发展进程的必然性和共性，轻视偶然性和个性

3、理性主义者缺乏历史连续性的观念，对中世纪和宗教缺乏科学分析的态度