| 词条 | 椭圆星系 |
| 释义 | § 特征 恒星的运动是以不规则的运动为主，不同于漩涡星系的以自转运动为主，只有少许的不规则运动。 只有少许的星际物质、年轻的恒星很少、疏散星团的数量也不多。 恒星多是年老的，属于第二星族的恒星。 较大的椭圆星系，都有以老年恒星为主的球状星团。 椭圆星系的传统形象是最初的爆发之后，恒星形成过程已经结束的星系，只留下衰老中的恒星仍在闪烁著光辉，但偶尔仍会有少量的恒星形成。通常，椭圆星系看起来是黄色或红色，与在旋臂上有高热的年轻恒星，发出淡蓝色调的螺旋星系对比有很大的差异。 § 范围 椭圆星系的质量和尺度有很大的范围：小到只有一万秒差距到大过十万秒差距，质量从107到接近1013太阳质量。最小的矮椭球星系可能不会比典型的球状星团大，但因为拥有相当数量的暗物质，所以不能归类为星团。大部份这些小的椭圆星系都与其它的椭圆星系没有关联性。已知最大的单一星系M87（NGC4486）是椭圆星系。椭圆星系的尺度比任何其他种类的星系都更为宽广。 椭圆球的形状曾经被认为是球体被拉长的程度不同所造成的，所以哈柏星系分类将椭圆星系依照扁率从非常接近球状的E0，到非常扁平的E7。现在则认为椭圆星系的扁平率都相差不大，哈柏分类上的差异只是观测的角度不同造成的结果。 椭圆星系有两种不同的物理类型：“盒状的”巨大椭圆星系，是因为有些区域的不规则运动（非对称的随机运动）比其他的区域明显造成的；和“盘状的”普通大小和低亮度，有着各项同性的随机运动，并且被星系自转拉平的椭圆星系。 矮椭圆星系可能不是真的椭圆星系，她们的一些特征像是不规则星系与晚期的旋涡星系，许多天文学家现在因此称呼她们为“矮椭球”（注意：这仍然是有争议的题目）。 椭圆形和星系盘的核心突起有相似的特征，并且一般都视为相同的物理现象。椭圆星系倾向集中在星系团的核心和存在于紧密集团的星系。 最近的一些观测发现少数的椭圆星系中存在着蓝色的年轻星团，这可以解释为星系的发展和演变中发生星系合并的现象。目前的想法是：椭圆星系是两个形态可能不同，但质量相当的星系发生碰撞与经历长期合并作用的结果。 这种型态的星系合并在早期应该是很普遍的现象，而且发生的频率比现在高。较小的星系合并涉及两个质量非常不同的星系，并且椭圆星系的质量是没有限制的。例如，我们的银河系现在正在合并一个小的星系（人马座矮星系）。 § 成因 关于椭圆星系的形成，有一种星系形成理论认为，椭圆星系是由两个旋涡扁平星系相互碰撞、混合、吞噬而成。天文观测说明，旋涡扁平星系盘内的恒星的年龄都比较轻，而椭圆星系内恒星的年龄都比较老，即先形成旋涡扁平星系，两个旋涡扁平星系相遇、混合后再形成椭圆星系。还有人用计算机模拟的方法来验证这一设想，结果表明，在一定的条件下，两个扁平星系经过混合的确能发展成一个椭圆星系。加拿大天文学家考门迪在观测中发现，某些比一般椭圆星系质量大的多的巨椭圆星系的中心部分，其亮度分布异常，仿佛在中心部分另有一小核。他的解释就是由于一个质量特别小的椭圆星系被巨椭圆星系吞噬的结果。但是，星系在宇宙中分布的密度毕竟是非常低的，它们相互碰撞的机会极小，要从观测上发现两个星系恰好处在碰撞和吞噬阶段是非常困难的。所以，这种形成理论还有待人们去深入探索。 § 例子 M32 M49 M59 M60 (NGC 4649) M87 (NGC 4486) M89 M105 (NGC 3379) M110[1] |
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