| 词条 | 古老的社会性昆虫——蚂蚁 |
| 释义 | 蚂蚁是一种人们十分熟悉的动物，它的踪迹几乎遍布全球，除南极洲之外，其它各洲都可以见到它们，以热带地区最多。蚂蚁也是一种非常古老的动物，它在地球上生活的历史超过了一亿多年。地球上到底有多少种蚂蚁，目前还没有一个公认的数据，各种资料由于来源渠道不同，相差甚远，产生这种现象的原因可能与蚂蚁个体太小、分布地域太广等原因有关，而生活在我国境内的蚂蚁已经查明的大约有500种。蚂蚁的个头因种类不同相差很大，大的超过花生米，小的只有芝麻般大，从身体的颜色来看，有红、黑、褐、黄等多种，少数还有金属光泽。蚂蚁的一生要经历卵、幼虫、蛹和成虫几个阶段，发育全过程大约要经过8至10周的时间。它们的食性复杂，一般来说比较低级的种类为肉食或杂食性，比较高级的种类为植食性。 在昆虫世界里，蚂蚁是一种比较高级的社会性动物，它们常成群地活动。每群中的蚂蚁一般可以分为繁殖蚁、工蚁和兵蚁三大类。雄蚁和具有生育能力的雌蚁都有翅膀，交配后不久雄蚁便死去，雌蚁的翅膀脱落，并开始营巢、产卵。最早出生的卵从孵化到长成全都由雌蚁亲自照料，这些小家伙们的食物都来自于雌蚁体中，相当于哺乳动物的乳汁。随着时间的推移，这批“子女”慢慢地长成，所有的“家务事”都由它们来承担，雌蚁则成为这个“家族”中专门负责产卵的蚁后。蚁后每天产卵的数量因种类的不同略有一些差异，一般在500至1 000粒左右，一只蚁后一生能产几万、几十万粒甚至更多的卵，由于卵巢发育使腹部不断膨胀，最后连吃食也得由工蚁来喂，行动也依靠工蚁来抬，蚁后还有一高招，那就是它无论是否受精都能产卵，没有受精的卵将发育成雄蚁，受精卵都发育成雌蚁，雌蚁中只有极少数的具有生育能力，它们长大后必须自立门户，那些不能生育的雌蚁就成为工蚁和兵蚁，工蚁和兵蚁都没有翅膀，我们平时看到在地面爬动的基本上都是工蚁。蚁群中的工蚁最辛劳，筑巢、觅食、抚育后代都由它们来承担。兵蚁的头部发达，那比一般蚂蚁要大许多的上颚，是攻击其它动物的武器，当遭到别的蚁群袭击时，它们会拼死地搏斗，有时我们在地面看到成堆的死蚂蚁，那就是交战双方留下的尸体。除此之外，少数种类的工蚁腹部具有螫针，能施放出有毒的液汁来抵御敌害。 在昆虫世界里，蚂蚁的社群行为可以说是最复杂的了，从群体的大小来看，多的达到数十万到上百万，例如军蚁，少的只有数十到一千来只，例如小家蚁；从巢穴方面来看，大多数蚂蚁的巢穴都建在地下深处或石块、建筑物之下以及植物根的附近，少数种类的巢穴高出地面，形成蚁丘，还有把巢建在树上的。从生活习惯方面来看，更是五花八门。有一种生活在南美洲热带地区的军蚁，它们不筑巢，平时列队在丛林中四处游荡，将沿途碰到的各种昆虫以及无脊椎动物一扫而光，蛇、蝎、蜥蝎等动物遇到它们也在劫难逃，除·了蚁后周期性产卵时，蚁群休息几天，然后就又携带着幼虫一起迁移；还有一种以蚜虫产的蜜露为食的蜜蚁，它们具有放牧的本领，能帮助蚜虫越冬，从一株植物迁移到另一株植物以及抵御其它天敌的袭击，蚜虫就像是它们的“奶牛”一般；还有一种生活在非洲的去头葡萄蚁的生活习性也十分有趣，其蚁后故意让香家蚁将其拖到巢中，然后咬掉香家蚁蚁后的头，将香家蚁的工蚁变成它的“奴隶”，所产的卵由这些被奴役的工蚁来照看。诸如此类，不一而足，这些千奇百怪的习性形成原因是蚂蚁在长期的生物进化中，不断地适应环境的结果。 在蚂蚁世界里，除雄蚁的复眼和3只单眼比较发达之外，雌蚁和工蚁的视力高度退化，它们主要靠头上的触角来感知外界事物。触角的作用有两种：其一是可以探明周围的环境，例如遇到障碍物时，通过触角可以感知其大小、形状、硬度等方面的情况，同类也是通过触碰触角来传递信息。其二是具有嗅觉的作用，蚂蚁能从腹部末端的肛门以及腿部的腺体分泌出一些带有“家族”性气味的化学物质，外出活动时将其留在沿途作为“路标”，它们到离巢数十米远的地方活动也不会迷路，通过嗅闻气味仍可找到自己的“家”。此外根据气味还可以很快地识别自家人，防止外人混入。蚂蚁留下的气味能保持比较长的时间，如果因意外被破坏，它们还可以根据太阳来确定巢穴的位置。 蚂蚁个子虽说不大，但力气却不小，它能搬运的重量是它体重100至400倍的物体，能拉动的重量是自己1 700倍的物体，而对于号称万物之灵的人类来说，没有一个人能举起重量超过自身体重3倍的物体，所以，蚂蚁是动物世界中当之无愧的大力土。蚂蚁的力气为什么会如此之大呢？科学家经过研究发现，蚂蚁肢体上的骨头长在肌肉外面，它的肌肉纤维里含有特殊的酶和激素蛋白，稍加活动就能释放出巨大的能量，而且几乎没有损耗，这是其它动物所不能相比的。蚂蚁的这一特长引起了仿生学家极大的兴趣，他们试图制造出“人造肌肉发动机”，那样只需要少量的能源就会产生极大的能量，这一设想能成功的话，可以使能源的利用率达到70％至90％。蚂蚁还是天生的“数学家”，当一只蚂蚁遇到自己搬不动的物体时，它会通知蚁巢中的其它工蚁来帮忙，这些来帮忙的工蚁刚好能将物体搬走，在根据搬运对象确定劳动力的多少方面，达到了十分精确的程度。 对于人类而言，虽说有的蚂蚁在室内取食人类的食物，造成食物污染，少数种类还会直接或间接地危害农作物，但是大多数蚂蚁对人类是无害的，有不少还是有益的。早在1600年前我们的祖)先就会利用红树蚁来防治柑橘树上的害虫，后来又用红蚂蚁(又叫竹简蚁)来防治甘蔗螟虫。事实上，蚂蚁的作用还远不止这些，世界上大部分的泥土靠它们去翻动，排除泥土中的水分，让空气进入土壤之中，还将有机物质搬到地下的巢中，增加了土壤的肥力。蚂蚁是地球的“清道夫”，绝大多数小动物的尸体是由它们搬走并吃掉的，有的蚂蚁还是传播植物种子的媒介，蚂蚁对天气的变化也十分敏感，人们可以根据蚂蚁的异常活动来预测未来天气的变化。一些无毒蚂蚁及其卵和蛹，含有丰富的蛋白质，可以作为人类未来的食物。尤其值得一提的是，有些蚂蚁还是我国传统中药里不可缺少的一部分，据有关书籍记载，蚂蚁性味咸、平，有毒，具有祛风胜湿、解毒和调整阴阳之功，可以治疗类风湿性关节炎、乙型肝炎、手足出汗、疔疮肿毒和毒蛇咬伤等症。 |
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