| 词条 | 化石推算荷兰猪８００万年前是庞然大物 |
| 释义 | 在广州的街头漫步，不难看到有人在路边贩卖豚鼠，也就是俗说的荷兰猪。小小的荷兰猪在笼子里一直不停地跑动，笼子也跟着它转起来。谁能想到这个小宠物，在800万年前竟是一个庞然大物，而且还是迄今所发现的地球上最大的啮齿类动物呢？ 化石作证 公元2000年，由德国、委内瑞拉、美国研究者组成的科学考察组在离委内瑞拉首都加拉加斯以西400公里左右的乌鲁马科一片贫瘠的地方，从褐色页岩和煤炭中发现了一些动物化石。经研究鉴定，发现其中一个属于距今800万年前的啮齿类动物化石。科学家给它取名为哥雅。 根据这种啮齿类动物化石进行推算，哥雅的体型大如水牛，形状如巨型豚鼠，其体重约为700多公斤。戈雅的身长3米、身高1.3米，它如果靠后腿直立，它的身高甚至超过篮球运动员，门牙足有20厘米长，浑身有毛，脑袋扁平，眼睛和耳朵很小。它还有一条大尾巴，使它用两条后腿站立起来侦察敌情时可以平衡它巨大的身体。 虽然当时就发现了哥雅，可是科学家还是花费了一番时间去探究它到底属于哪个科目，是栗鼠、兔鼠还是豚鼠？经过了一番检验，才把它归为豚鼠亚目中的一员。没有人能想到这只在800万年前重达700公斤的啮齿类动物，和今天生活在中南美洲重15公斤的直尾豚鼠是表亲。 据科学家考证，乌鲁马科是一个通往加勒比海的河流的入海口，那里是一片沼泽地带，曾经气候湿润、牧草丰盛，是地球上巨型动物生活的乐园，地球上曾有过的最大的动物都曾生活在这里。除了戈雅这种巨型啮齿类动物，还有世界上其它地方从未见过的长10米左右的大鳄鱼；还有3米多长的乌龟、肉食鸟以及像狮子一样大的袋猫，当时那里简直就是巨型动物的世界。 为何身材“缩水” 一般的老鼠差不多重30多克，大鼠也最多重达300多克，而现存最重的啮齿类动物——水豚也不过才50多公斤，和羊差不多。今天，在亚马逊河流域西部生活着哥雅的一个近亲，体重也只有12公斤。为什么进化到今天的啮齿类动物身材“缩水”了那么多呢？ 科学家表示造成这种现象可能有两方面的原因。 一方面为了躲避天敌的袭击。虽然哥雅如此巨大，依然逃脱不了被食肉类动物捕食的命运。因为它是许多巨型食肉动物的美味佳肴，在当时的生存环境中，鳄鱼、有袋类猫和大型食肉鸟都可能是它的天敌。小啮齿类动物通常能够躲进洞穴，而像戈雅这样大型的啮齿类动物虽然有大爪子，善于挖掘洞穴，但是由于体形庞大而无法躲入洞穴，遇到食肉天敌只好逃跑。然而迟缓的动作是它们的致命伤。大部分成功的大型草食动物，例如羚羊等，都是长腿且善跑的。可是哥雅一是身材笨重，二是其巨大的后腿和小小的前肢不协调，造成奔跑速度慢。当时把它当成美味餐点的鳄鱼、鸟类和袋猫根本不需要跑得很快，就轻易地捕捉到它。而那些体型较小的豚鼠却不容易成为天敌们的目标。这样，体型巨大的豚鼠就这样被大自然无情地淘汰掉了。 另一方面，可能与地壳活动有关。大约300万年前，南、北美洲两块大陆相撞在一起，北美洲的许多动物迁徙到了南美洲，同样，南美洲的许多动物也迁徙到了北美洲。迁徙发生的过程中，由于竞争激烈，从北美流窜到南美的竞争者和猎食者，很快就把南美洲像哥雅类迟缓的大型动物清扫一空，许多南美洲的大动物就这样被大自然淘汰掉了。那时也许就是这种啮齿类动物开始走向消亡的时候，但其消亡究竟是怎样一个过程，到现在还是一个谜。 谜雾重重 哥雅带给人类的谜不止这一个。科学家从戈雅的牙齿判断，它应该是草食性的动物。有些科学家认为由于大型动物有较缓慢的新陈代谢率，因此戈雅的食量较小。而另一些科学家则认为由于戈雅的体型巨大，它必须吃很多草才能满足正常的生理需要，所以应该食量很大。哥雅的食量到底是大还是小，还无法给予一个准确的答案。 另外，根据化石看，哥雅的眼睛长得比其现代近亲更靠近头顶，这说明它在水里生活过，可是它的四肢又表现出它可以生活在陆地上，所以它有可能是水陆两栖的动物，但这也只是猜测而已，还没有确定。 总之哥雅带给人类的疑惑还需进一步地探讨。如果在现在的社会生活中突然出现有700公斤之巨，并且还有着巨大的牙齿的老鼠，很难想象捕鼠器还会起作用。 注：豚鼠是草食性动物，属哺乳纲，啮齿目，豚鼠科，又名天竺鼠、海猪、荷兰猪。它头大，颈短、耳圆、无尾，全身有毛，四肢较短，习性温顺，胆小易惊，喜群居，嗅觉、听觉较发达，对各种刺激均有极高的反应。 |
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