奥瑞治家族的威廉王子为了结束西班牙人的围攻，因此下令打开堤防，打算以大水击溃敌军。1574年10月2日，当大水涌向莱登时，成群西班牙人纷纷作鸟兽散。当时，有个名叫柯纳乐斯．约本思祖恩(Cornelis Joppenszoon)的男孩，偷偷穿过城门，跑到莱蒙斯堡(Lammenschans)去瞧瞧西班牙人是否已真的离去。结果，他所发现的，只有一个四周冒着余烬，炖着红萝卜、洋葱和肉的锅子。从那时起，每年的10月2、3日，莱登各地都为解放大肆庆祝「莱登的解放」。

威廉王子为了表达个人的感激，于是赐予莱登一所大学，即莱登大学，它是荷兰的第一所大学，也因此奠定了莱登后来成为荷兰最具人文荟萃的城市。莱登大学在人文科学方面的研究可以说是位居荷兰境内所有大学的领导地位，许多的名人如丘吉尔和皇室家族的成员都是从这里毕业的。莱登大学附设的植物园(Hortus Botanicus)也是培植荷兰引进地一朵郁金香的地方，这里仍保有最纯种没有任何基因改造，与当时克鲁斯(Carolus Clusius)引进完全一样的品种。