材料受到的外力称为外载荷（tensile stress），材料内部产生的反作用力称为应力。一个物体两端受拉，那么沿着它轴线方向的应力就是拉应力。拉应力就是指阻碍物体有拉伸趋势的应力。

补充：应力的施力者为物体，受力者为外界。分析一个应力是否为拉应力，是否为压应力，主要看作用在物体上的应力的反作用力的效果，即外界施加在物体上的力的效果，是使物体的尺寸有变大的趋势，还是变小的趋势，变大即为拉应力，变小即为压应力。