加拿大是多民族国家，主要居民是英裔和法裔加拿大人，后者主要聚集在魁北克省。该省面积154.2万平方公里，人口748.7万（2003年），其中讲法语的居民占82%。上个世纪80年代，魁北克省执政的魁北克人党提出魁北克政治上实现独立、经济上与加拿大其它地区保持联系，即“主权－联系”的主张。1980年，魁北克省就独立问题在全省举行首次公民投票，结果要求独立的主张遭否决。1993年10月，主张魁北克独立的魁北克集团成为联邦议会仅次于执政党的第二大政党。1994年9月，魁北克人党在再次赢得省选后即提出了《魁北克主权法》决议草案。1995年10月魁北克省就魁独问题再次举行公决，结果统一派以微弱多数险胜，加面临的分裂危机暂告平息。1998年8月，加最高法院作出裁决，宣布魁北克省无权单方面宣布独立。2000年，加议会通过关于魁独公决规则的法案，从法律上为魁独设置了障碍。2003年4月，魁北克省省议会选举中，自由党击败魁人党而成为执政党，魁独运动进一步陷入低潮。