指经过地质成矿作用，埋藏于地下或出露于地表，并具有开发利用价值的矿物或有用元素的集合体。矿产资源是重要的自然资源，它经过几千甚至几亿年的变化才形成，它是社会生产发展的重要物质基础，现代社会人们的生产和生活都离不开矿产资源。矿产资源属于非可再生资源，其储量是有限的。目前世界已知的矿产有160多种，其中80多种应用较广泛。按其特点和用途，通常分为金属矿产、非金属矿产和能源矿产三大类。

根据《矿产资源法实施细则》第2条规定，所谓矿产资源是指由地质作用形成的，具有利用价值的，呈固态、液态、气态的自然资源。

目前我国已发现矿种171个。可分为能源矿产(如煤、石油、地热)、金属矿产(如铁、锰、铜)、非金属矿产(如金刚石、石灰岩、粘土)和水气矿产(如地下水、矿泉水、二氧化碳气)四大类。

矿产资源保护的广泛含义:

(1)、合理开发利用矿产资源,优化资源配置,实现矿产资源的最优耗竭;

(2)、限制或禁止不合理的乱采滥挖, 防止矿产资源的损失, 浪费或破坏;

(3)、对矿产资源的开发利用进行全过程控制, 将环境代价减小到最低限度;

(4)、保护矿区生态环境, 防止矿山寿命终结时沦为荒芜不毛之地。