起源于海马的神经通路经乳头体,丘脑前核和扣带回的中继,返回海马构成一封闭环路,此环路能作为情绪表达的神经基础.边缘环路又名Papez环

1878年法国神经学家和人类学家布罗卡(P.Broca)注意到构成每侧大脑半球的一圈组织,如胼胝体下回,扣带回,钩回,腹海马等结构,在解剖上相互联系,形成一个环形,他称之为大脑边缘叶(limbiclobe),但他没有提出该叶的功能.1937年，康乃尔大学的比较解剖学家James Papez，提出情绪的认知和产生的脑回路的假设。他观察到，狂犬病的病人有强烈的情绪表现，尤其是恐惧和攻击性行为，解剖发现脑病灶主要在边缘系统，因此认为边缘系统在情绪扮演非常重要的角色。Papez的理论对情绪的研究，掀开了可以用脑科学的角度去探索的大门。至1952年,麦克林(P.D.Maclean)正式提出边缘系统这一术语,就是指那些由前脑古皮质,旧皮质演变而来的结构,以及与这些结构具有密切组织学联系并位于附近的神经核团.