飞机在空中加油具有很重要的军事意义。现代化战争，分分秒秒都至关重要，尤其是空战更是如此。战斗机不返回机场，直接经空中加油后投入战斗，就会节省许多时间，从而赢得战机。轰炸机和攻击机经过空中加油，航程可大大增加，这样就能作绕过敌方防空雷达和火力点的长途迂回飞行，顺利执行远距离空袭任务。

那么，飞机为什么还要在空中放油呢？主要是因为：

1．由于飞机的最大起飞重量远大于最大着陆重量，如果飞机在起飞后因故障要求立即着陆，那么此时的着陆重量就会超过飞机的最大着陆重量。如果强行着陆，起落架就有折断的危险。为了减轻飞机重量，达到安全降落的重量，就要进行空中放油。

2．如果飞机因意外情况要求迫降，尤其是起落架不能放下时，机内若留有大量燃油，就很可能会在着陆时被摩擦、碰撞产生的高温、火星引燃而发生火灾，甚至导致飞机爆炸。这样，也需要在迫降前进行空中放油。

不过，天空虽大，放油也不能乱放，城市、机场、森林上空和近地低空不能放油，一般放油地点都选在海洋、山区、荒原的上空。

很多人担心：飞机在空中放油，万一掉到人家头上怎么办？还有，放油是否会带来环境污染？ 这一点，大家不用多虑。飞机放油一般在3000米以上的高度。在这个高度释放的航空煤油，落地前已经雾化掉了。