装备军用飞机，在空中遂行作战任务的空军兵种或部队。可分为歼击、轰炸、歼击轰炸、强击、侦察、运输航空兵及其他专业航空兵。

随着国力的增强和国家航空工业的飞速发展，空军航空兵陆续装备了一大批中国自行设计制造的作战飞机，实现了从螺旋桨到喷气式、从亚音速到超音速的飞跃，战机性能不断提高，与其相配套的空对空导弹、空对地导弹、机载雷达、火控系统、通讯导航设备、飞行控制系统等机载设备和武器，都有了较大改进。

目前，空军航空兵已形成了由各型歼击机、强击机、轰炸机、运输机、侦察机、空中加油机和多型特种飞机构成的强大阵容。