空棘鱼类繁盛于中泥盆世至早三叠世，仅一种拉蒂迈鱼存活至今。第一条现生标本捕自南部非洲东海岸查卢姆纳河口附近的印度洋水域。

中文学名：空棘鱼科

拉丁学名：Latimeridae

纲：硬骨鱼纲

亚纲：肉鳍鱼亚纲

目：总鳍鱼目

科：空棘鱼科

总鳍鱼目（Crosopterygii）的一科。尾鳍一般为原型，除上、下叶外，尚具一中轴叶，鳍条不分叉，且数目少于扇鳍鱼的相应鳍条。不具上颌骨、鳃条骨及喉板骨。具钙化的鳔。

50年代以后又陆续在科摩罗群岛附近水深150～400米处采获近70条。体表呈淡蓝色,被以圆鳞。有些体重达80千克。为肉食性鱼类,肠内具螺旋瓣。除前、后外鼻孔外，尚具一位于吻部中央的囊状吻器，受三叉神经浅眼支支配,以3对开口通向吻部表面，其功能尚不明了。拉蒂迈鱼为卵胎生，卵的直径可达9厘米，重330克。曾在一条65千克重的雌体泄殖腔中发现5条30厘米长的胚胎期幼鱼,但具大部成体性状。

使空棘鱼类存活至今的原因尚不清楚，根据捕获数目推测，现存居群可能较小，但亦可能在更深水域中存在尚未发现的更大居群。拉蒂迈鱼的发现，推动了对空棘鱼类的深入研究，但对拉蒂迈鱼形态、生理和生化特性的研究，不仅加大了它和现生四足动物的距离，而且使总鳍鱼类作为一个自然类群的地位发生动摇。中国发现的空棘鱼化石包括长兴鱼和中华空棘鱼等。