可利用水资源是指在技术上可行、经济上合理的情况下，通过工程措施能进行调节利用且有一定保证率的那部分水资源量。它比天然水资源数量要少。其地表水资源部分仅包括蓄水工程控制的水量和引水工程引用的水量；地下水资源中仅是技术上可行，而又不造成地下水位持续下降的可开采水量。二者之和，即为目前可利用的水资源量。估算远景可利用水资源则必须与流域规划的工程措施结合起来考虑。随不同生产部门不同的供水要求和保证率的提高，可利用水资源量将迅速减少。可用水资源量排除了人类目前无法控制或不应利用的那部分水量（如洪水和保护河流环境所必需的入海水量等）而更符合实际，从而对水资源开发利用的实践价值更大，应重点加以研究。