在科学王国最抽象的领域数学中，一个著名的女数学家是俄国的科瓦列夫斯卡娅。前苏联（一排1，苏联1951）和俄罗斯（一排2，俄国1996）各为她发行了一张邮票。索菲娅·科瓦列夫斯卡娅生于1850年，15岁时，她的数学才能被邻居一位数学教授发现。教授劝告她父亲，索菲娅具有非凡的才能，应当好好培养。但是当时沙皇俄国只有男子才有受高等教育的权利，科瓦列夫斯卡娅中学毕业后只好到国外去求学。1869年她到德国，在海德堡大学以旁听生的身份听著名学者讲课。她想跟随柏林大学著名的数学家魏尔斯特拉斯学习数学，但柏林大学不让妇女听课。科瓦列夫斯卡娅找到魏尔斯特拉斯，后者决定给这位志向不凡的女学生单独授课。魏尔斯特拉斯想考考她，出了一大堆难题要她求解，她很快解出了所有的问题。1874年，在魏尔斯特拉斯推荐下，开明的哥丁根大学授予她博士学位，她回到俄国。她在俄国未能争取到一个大学教席。于是她结婚了，做了一段时间的家庭主妇。丈夫去世后，1884年她应邀去斯德哥尔摩大学任教，五年后被任命为终身教授。1888年，她解决了“刚体绕定点转动”的问题，获得法国科学院的奖金。1889年她当选彼得堡科学院院士。1891年患肺炎在斯德哥尔摩去世。除了是一位杰出的数学家之外，科瓦列夫斯卡娅还是一个不错的文学家和社会活动家。她写了话剧《为幸福而战》和中篇小说《女虚无主义者》，描述当时严酷的社会政治问题。她的散文、诗歌和学术论文一样广为流传。