咯尔巴阡山脉是欧洲中部山系的东段部分，绵延约1500公里，穿过捷克、斯洛伐克、波兰、乌克兰和罗马尼亚。

咯尔巴阡山脉起自斯洛伐克布拉迪斯拉发附近的多瑙河，向东南延伸成一个巨大的半圆形，止于罗马尼亚奥索瓦附近的多瑙河，全长超过1500公里，宽从12到500公里不等。最高峰在塔特拉山的格尔拉赫峰，海拔2655米，位于斯洛伐克境内。整个山系面积19万平方千米，是仅次于阿尔卑斯山脉的欧洲第二大山系。

咯尔巴阡山脉并非连续不断，而是分成了几个山群。它仅有少数山峰高于2500米，没有常年积雪的山峰。多瑙河是阿尔卑斯山和咯尔巴阡山的分界，也是咯尔巴阡山同巴尔干山区的分界。奥德河与摩拉瓦河谷地将其同西里西亚及摩拉维亚分开。咯尔巴阡山也是黑海和北部诸海的分水岭。