卡塔西斯，即拉丁文katharsis的音译，作宗教术语是“净化”（“净罪”）的意思；作医学术语过去一直认为只是“宣泄”的意思。自文艺复兴以来，许多学者对卡塔西斯有不同理解。我国学者朱光潜先生主张“净化说”，认为其要义在于通过音乐或其他艺术，使某种过分强烈的情绪因宣泄而达到平静，因此恢复和保持住心理的健康；罗念生先生则把“卡塔西斯”译为“陶冶”，主张具有东方诗教色彩的“陶冶说”。各种解释，大致可以分为两大类。

分类与派系(净化说 宣泄说)

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分类与派系

净化说

第一类是净化说，其又分三派：其一，净化怜悯与恐惧中的痛苦的坏因素；其二，净化怜悯与恐惧中的利己的因素；其三，净化剧中人物的凶杀行为的罪孽。

关于净化说，亚里士多德有两个极重要的关于悲剧的理论：一个是悲剧主角的“过失说”，另一个即是哀怜和恐惧的“净化”说。先说“净化”说。亚里士多德在《诗学》第六章定义悲剧时的最后一句话是“激起哀怜和恐惧，从而导致这些情绪的净化”。这里所提到的“净化”（katharsis）是历来研究亚里士多德的学者们长久争辩不休的一个问题。他们提出了各种不同的解释。有人说“净化”是接重复激发而减轻这些情绪的力量，从而导致内心的平静；有人说“净化”是消除这些情绪中的坏的因素，好像把它们清洗干净，从而发生健康的道德影响；也有人说“净化”是以毒攻毒，以假想情节所引起的哀怜和恐惧来医疗心理上常有的哀怜和恐惧。不管孰是孰非，这些观点都有一个共同点——都认为悲剧的净化作用对观众可以发生心理健康的影响。

宣泄说

第二类是宣泄说，也可以分为三派：其一，卡塔西斯的作用在于以毒攻毒，认为怜悯与恐惧是病态的情感。此派以亚氏《政治学》第八卷第七章中一段话为据：“有些人容易受宗教狂支配，我们可以看见他们听了那种使灵魂激动的音调，在神圣的乐调的影响之下恢复正常状态，仿佛受到了一种医疗，即卡塔西斯作用。至于那些易受怜悯、恐惧及其他情感支配的人也应当受到类似的医疗。”其二，认为人们有强烈的怜悯与恐惧的欲望，欲望得到满足，然后在发泄的过程中得到快感，最后趋于平静。其三，认为重复的激发怜悯与恐惧，可以减轻两种情感的力量，然后得到平静。总之，人受到净化之后，就会“感到一种舒畅的松弛”得到一种“无害的快感”。亚里士多德的这种净化说正是针对着柏拉图对诗人的控诉。柏拉图说，情绪以及附带的快感都是人性中“卑劣的部分”，本应压抑下去而诗却“滋养”它们，所以不应该留在理想国里。亚里士多德替诗人申辩说：诗对情绪起净化作用，有益于听众的心理健康，也就有益于社会，净化所产生的快感是“无害”的。

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“净化”的真正解释要在《政治学》卷八里去找，在这里亚里士多德讨论音乐的功用也提到“净化”但又不是单提“净化”。在这里所说的“净化”和《诗学》里所说的“净化”是一回事。柏拉图也提到过古代希腊人用宗教的音乐来医疗精神上的狂热症，并且拿这种治疗来比保姆把婴儿抱在怀里摇荡来使他入睡的办法。他所指的也正是“净化”这个治疗方式。从亚里士多德和柏拉图所举的例子来看，可知“净化”的要义在于通过音乐或其他艺术，使某种过分强烈的情绪因宣泄而达到平静，因此恢复和保持住心理的健康。在诗学里提到的是悲剧净化哀怜和恐惧两种情绪，在政治学里提到的是宗教的音乐净化过度的热情，这里同时明白指出受“其他情绪影响的人”也都可以受到净化。从此可见艺术的种类性质不同，所激发的情绪不同，所生的“净化”也就不同。

总之，人受到净化之后，就会“感到一种舒畅的松弛”得到一种“无害的快感”。亚里士多德的这种净化说正是针对着柏拉图对诗人的控诉。柏拉图说，情绪以及附带的快感都是人性中“卑劣的部分”，本应压抑下去而诗却“滋养”它们，所以不应该留在理想国里。亚里士多德替诗人申辩说：诗对情绪起净化作用，有益于听众的心理健康，也就有益于社会，净化所产生的快感是“无害”的。