菌藻植物是一种单细胞或多细胞的叶状体，不形成根、茎、叶，不分枝或作叉形分枝的低等植物。植物体大小悬殊，小的直径不足1微米（千分之一毫米，如细菌），大的长100多米（如海产的褐藻植物）。菌是没有叶绿素的单细胞植物，有球形、杆形、螺旋形，成群或连成丝状，寄生于岩石中，最早的菌化石距今32亿年。藻类多水生（海水及淡水），很多藻类形体很小，含叶绿素，可以自养，最古老的兰绿藻化石见于中上元古界灰岩中，如中国华北和东北元古界上部矽质灰岩中有圆柱状聚环藻，直径数厘米至10余厘米，内部现同心圆成层构造。除蓝藻外，尚有绿藻、轮藻、硅藻、甲藻、红藻等，都独立为门。硫、硅藻土、石油及一些铁、锰等矿产的形成，往往与菌藻类的活动有关。