巨海獭学名是Megalenhydris,跟海獭相似但巨海獭Megalenhydris跟无爪水獭属关系来得接近。巨海獭于80年代的意大利撒丁岛被发现,生存于更新世。

水獭亚科演化史简略

海生哺乳类除了鲸目, 鳍足类及海牛目外 , 还有海獭 , 海獭（学名Enhydra lutris）是属于鼬科中水獭亚科的属, 也是食肉目动物中最适应海中生活的物种，第三纪始新世是哺乳类回归大海的开始,可惜的是早期关于水獭亚科的资料相当缺乏 , 以下只能简略介绍一下水獭亚科的发展史。

水獭亚科的起源大概要追溯至古新世或之前,当时的哺乳类主要是肉齿目。肉齿目(Creodonts)是一个已灭绝的原始食肉动物 , 这类古老的动物分化极大 , 能发展出包括50个类属如与野兽同行中的鬣齿兽类(Hyaenodon) 及于六千至三千万年前占有统治地位的胎盘类捕食者 , 但最终于晚中新世时期(五百万年前)消失 , 因此肉齿目曾跟水獭亚科祖先及恐龙一度共存于不同时期 。同时早期食肉目(Carnivora)于当时体型细小且不显眼的 , 可能是类似鼬鼠或猫般的体型 , 栖息于树干上的哺乳类 。食肉目大概于始新世初期(五千五百万年前)分化出已知的类属 : 古灵猫科(Viverravidae) 及细齿兽科(Miacidae) 。细齿兽科(Miacidae)跟现生食肉目关系不明, 但其中发现于德国的细齿兽(Miacis) , 外形类似松貂(Pine Marten) , 但全长只有20厘米。

于始新世晚期至渐新世初期间(三千八百万年前至三千五百万年前)显显赫一时的肉齿目已日落西山 , 两个食肉目祖先则开始进化出现生食肉目成员 , 这存有少量化石证证显示这点直至渐新世初期。 渐新世时期现生的食肉动物科的化石重现于世 , 证明食肉目于渐新世时期世界各地也得以繁荣发展 ,这存有不少环境论引发食肉目的大幅度扩张。物种的高流转率 , 肉齿目的衰落 , 加上急速的气候转变 , 如极地冰盖形成及全球气候变得凉快且干燥都会引发以上的情形。这时期食肉目内耳骨具有复杂的骨化及较大的脑部显示当时食肉目已有相当高的理解力及智力。

这些新兴起的食肉目朝着两个主要的路线发展 : 猫型总科(Feloidea) , 类似猫的食肉动物包括麝猫(civet)、猫和鬣狗家庭 ; Canoids , 例如狗、熊、浣熊(raccoon)及鼬类(mustelid) 。 于渐新世晚期(三千万年前)的欧洲我们终于可以看到早期的水獭形动物--- Potamotherium。

Potamotherium化石是被找到直至晚中新世时期的欧洲及晚-上中新世时期的北美洲 。 约二千五百万年及中新世中期的法国出现了另一物种 , Paralutra jaegeri 全长1.5米 , 古生物学家相信Paralutra jaegeri 是现生的水獭类的祖先 。

Potamotherium及Paralutra jaegeri 都共同拥有现生水獭的特征 , 较延长，平坦，宽广的头部、短小矮壮的肢体 , 流线型且较弯曲的身型 , 有力的尾部。关于其官能上 , 头骨构造中的视经连接披露了其嗅觉不太灵敏 , 但其视觉及听觉却是敏锐的。

齿列中包括锐利且能切断食物的牙齿 , 显示这时期的水獭很大机会是鱼食性 , 但类似现生的貂 , 当有机会时也会捕食其他猎物 。这些早期水獭类生活于中新世河畔下层丛林中, 以鸟类 , 两栖类及小型哺乳类为食 。

在河岸的早期水獭住处发现了无脊椎动物的硬壳 , 显示这些早期水獭也以螃蟹和小龙虾等为食 。于晚中新世时期一些水獭类发展出较硬且尖 , 能磨碎硬壳的牙齿 , 这些水獭类改变了其生活方式 , 选择于江河口岸生活 , 原因在于有大量丰富的甲壳类及贝类 , 它们可能是生活于海岸的无爪水獭(Aonyx)的先祖。 化石纪录显示现生水獭属(Lutra)及无爪水獭属(Aonyx)均起源于中新世晚期 。

Potamotherium

水獭亚科成员大约于上新世时期及更新世时期分化 , 当时欧洲处于冰河时期 ,地中海发了不少水獭亚科成员化石 , 从而证实更新世的欧洲是水獭属Lutra无爪水獭属Aonyx最主要的活动范围 , 于80年代的意大利撒丁岛发现了一种较现在的大水獭还要大的物种巨海獭Megalenhydris , 跟海獭相似但巨海獭Megalenhydris跟无爪水獭属关系来得接近。尽管水獭属Lutra首先进化 , 但无爪水獭属已于上新世时期大幅分布于非洲,中国及印度 , 而欧洲的水獭类则于更新世中期才有明显优势 , 在 95000年前的Eemian 时期现生的欧亚水獭Lutra lutra才正式出现。于60年代的奥地利更新世中期发现了一种已灭绝水獭家族成员 Lutra simplicidens , 其后于欧洲中部及西部均有出土Lutra simplicidens 的化石 。Lutra simplicidens 牙齿是较为简单原始而肢体则相当特化及强健, 一些专家指出Lutra simplicidens跟现生的欧亚水獭Lutra lutra的世系是连贯的。现生的欧亚水獭Lutra lutra化石首次出现于德国魏玛的晚更新世地层 , 欧亚水獭化石于晚更新世时期的欧洲非常普遍 , 在北非也发现了一些被认为可能是属于欧亚水獭的化石节片 , 这些化石的发现进一步推测欧亚水獭可能早于75000年前已迁移至欧洲。不过以上的迁移论是被受质疑的,原因在于邻近地区欠缺了欧亚水獭Lutra lutra或L. simplicidens 的化石样本。至于北美水獭L. Canadensis 于更新世时期已有相当长久的历史及型态学上的特征相当特化 , 因此也不认为是属于欧亚水獭的先祖。

欧亚水獭Lutra lutra的化石

无爪水獭属Cyrnaonyx 的化石,生存于更新世中期至晚期的欧洲及亚洲,全长1.5米

现生的海獭属Enhydra 起源于更新世时期 (约130万年前至100万年前)的北太平洋 , 在俄勒冈州及加利福尼亚的早更新世时期已存有关于海獭的化石纪录 , 于加利福尼亚晚更新世地层更发现了已灭绝的近亲Enhydra macrodonta 。海獭成员于史前还有两个世系,分别为 Enhydriodon 及更巨型的Enhydritherium。

Enhydriodon 是一种生存于非洲及欧亚大陆的史前海獭 , 于希腊,英国及东非也发现了一些化石样本而这些化石被划归为Enhydriodon属 , 这些化石是属于晚中新世至上新世时期 。Enhydriodon 可能跟现在的海獭差不多大小或较海獭Enhydra更大 , Enhydriodon 有着跟海獭相似且优良的磨牙形齿式。

Enhydritherium 是一类生存于晚中新世的欧洲及晚中新世至上新世中期北美的海獭家族成员 , 其中包括来自西班牙的Enhydritherium lluecai 及来自佛罗里达及加利福尼亚的 Enhydritherium ter??novae 。 Enhydritherium 会被如此命名在于其齿式上带有跟海獭 Enhydra 的共源性状。Enhydritherium ter??novae 于北佛罗里达被发现 ,发现时仅只有不完整的具关节的骨骼 , 发现的地点是具有沉淀物 , 跟海岸有一定的距离 , 这意味着Enhydritherium ter??novae 除了出没于海岸一带外 , 还常于大型内陆河流及湖泊出没。Enhydritherium 跟海獭Enhydra 体型相似而重量推测约重 22kg , Enhydritherium 有较非专门化的后肢末梢及良好发展的肱部肌肉 , 这显示Enhydritherium跟海獭不同 , 主要用前肢来游动。基于Enhydritherium的前肢及后肢比例相同 , 因此Enhydritherium是较海獭更为适合于陆地上移动。Enhydritherium terranovae上颚的第四颗前臼齿有较厚的齿尖显示Enhydritherium terranovae可像现生的海獭般以甲壳类为食。

Enhydritherium terranovae头骨

晚中新世至上新世的海獭类Paludolutra 化石

上新世350万年前巨大的海獭头骨化石