1980年10月,北京农业大学第一任校长乐天宇教授从北京回到家乡湖南宁远,自费筹办了新中国第一所民办大学——九疑山学院,为山区培养人才。《人民日报》、《北京日报》、《羊城晚报》、《湖南日报》多次报道,在国内引起了强烈的反响。

九疑山下点星火

五千年前，传说舜帝乘木筏溯潇水而上，曾在九疑山下教当地农民制茶、耢耜，开创了农业社会的先河，还曾在舜源峰旁的紫霞岩办学堂，教化瑶民，最后为百姓伏蟒中毒而亡。

五千年后，乐天宇在舜源峰下，舜帝陵庙里，自费创办了九疑山学院，从此，点燃了新中国民办教育的第一把“星星之火。”

那是1980年，当时，九疑山没有通电，没有通车，办学条件异常艰苦。没有校舍，就借用舜帝陵庙简陋的厢房，甚至把将军树的树荫当作校舍。没有课桌，就用土墩、石块当桌椅。没有正常经费来源，乐天宇把“文革”后国家补发的5万元全部拿了出来。后来，他还把每个月的350元离休工资，也绝大部分用于学院的创办之中。

“木板墙壁纸糊窗，风雨楼上一斗室。”1984年，乐天宇筚路蓝缕的4年后，把最后一丝光、一份热献给了家乡，为九疑山学院耗尽了最后的心血。

乐天宇死后，人们悲痛地发现，他身上穿的是一件破衬衫，系的是一根三截布条结成的裤带。

二、薪火相传志不够

乐天宇艰难办学的精神，感动了他的朋友、当时的党和国家领导人李维汉、萧克、王首道，著名科学家钱学森、周培源等，他们对九疑山学院的创办给予了热情的关注和大力的支持。

1981年，萧克将军在亲临学校视察时题写了校名。

1985年7月，时任团中央书记的胡锦涛同志专门指示秘书给学院师生写信，鼓励大家克服困难办好学校。

1992年6月5日，已86岁高龄的萧克将军在北京会见零陵地委的同志时还说，“乐天宇建九疑山学院，办了件大好事，培养了大批人才”。“乐天宇办学，我是真心支持他的。”

乐天宇的办学精神感动了教育界和知识界。当时，学校的全体教职员工不拿工资，只要求标准不高的伙食和5块钱零用钱。北京、天津等地邀请来讲学的教授提出义务讲学，不收分文报酬。

正是这种“众人拾柴火焰高”的无私奉献，才使九疑山学院这个“星星之火”，将成“燎原之势”。正是这种“众人划桨开大船”的团结拼搏，才使九疑山学院走出了最初的艰难困境，迎来满园春色。