北京市北海市区的一处邻近海水的地区，因小巷多且曲折而得名。

北海九曲巷

历史上的九曲巷

九曲巷遗留的最后残垣

先有九曲巷，后有沙脊街

城市文脉的追溯

北海九曲巷

清朝道光年以前,北海市区(指老街区)是一块正被开垦的处女地。北面是一片美丽的海滩，还有一个与海滩平行的狭长小半岛（即外沙），它与陆地一衣带水，形成了一个最宜于渔船避风的天然内港。由于北海温和的气候和优良的自然环境，吸引不少广东、广西、福建的渔民和合浦一带的土著居民，他们纷纷到这里谋生。当时外沙东端入口处的南岸（即今外沙桥南岸），成了渔民和岸上人们买卖鱼货和生活用品的贸易点，它位于与海滩相距约100米的一条“沙脊”的西端。最初，人们在这里建造一些极其简陋的毫无规则的低矮平房。那鳞次栉比、参差不齐的民房的延伸，形成了一些逶迤小巷。其中有一条巷很特别，只有1米左右宽，从寮棚和平房区通往外沙桥南岸的三婆庙每走三五步便要一拐弯，但谁也数不准它有多少个弯曲，于是人们便以一位数量最大的数值“九”，给它起了个形象的巷名——九曲巷。顾名思义，其貌可知。因其独特的弯曲而成为北海一条出名的小巷。

历史上的九曲巷

由于到北海谋生的人越来越多，道光年间（1821——1850），九曲巷一带的民房不断增加，于是沿着长达1公里多的“沙脊”，建造了北海第一条具有规划色彩的街道——沙脊街，尽管此街是一条只有近2米宽的石条路，却是北海早期的经济、文化中心。著名的广州会馆就建在此街。以后北海商业不断发展，便兴建大西街、升平街、东安街（均是今珠海西路的前身）和旧鱼街、旧米巷等一系列大街小巷。尽管增加了这么多街道，但论起路“龄”，九曲巷还是位居榜首的。

在北海被沦为半封建半殖民地时期，九曲巷渐渐成为下层市民吹、嫖、赌、饮的地方，又因妓女多在此处活动而成了妓寨的代名词，这是九曲巷出名的另一个原因。

笔者于1988年文物普查时，侨港镇一位周姓老归桥说他年轻时听他的干爹说，在“广仁社”（广州会馆的附属慈善机构。旧址在九曲巷西面不远处的盐仓路）附近立有一块刻有“北海”二字的地界碑，印证九曲巷一带是北海最早的市区区域。

随着岁月的流逝，这条小巷已渐渐被人们遗忘。但今天我们踯躅其间，从她那衰老的面貌，还可想到她的沧桑变化和当年的景况。

九曲巷遗留的最后残垣

2003年4月上旬的一天下午，笔者路经正在拓建的旺盛路，一块黑色的残垣映入我的眼帘。当时西斜的太阳正好照射着它，于是笔者赶紧回家取相机，从不同的角度对这块几乎没有引起任何人注意的残垣，一连拍了好几幅照片。当时一位“老北海”好奇地问笔者：“老周，你拍这块烂墙干什么？”笔者回答说：“这块烂墙是百多年前九曲巷通往三婆庙、外沙竹排桥和外沙的最后一块残垣。”“老北海”听后有所醒悟说：“有意思，看来这一历史残迹只能在照片里保存了。”

先有九曲巷，后有沙脊街

笔者对这块残存的墙垣之所以感兴趣，是因为它对于北海市城区的历史来说，是最古老的历史遗迹之一。沙脊街是北海历史上的第一街，是市区最古老的街道。而九曲巷的历史比沙脊街更为古老。对于500年前古里寨（北海的前称）的发展史来说，其发展的历程是先有南澫，后有高德，继而有北海和地角；而对于只有近200年历史的北海市区来说，则是先有九曲巷，后有沙脊街，继而有后街（中山路的前身）和大街（珠海路的前身）。九曲巷在其形成之初及后来的一段历史时期，没有得到北海官方的命名，它是当时此巷的居民不约而同叫出来的。在清末出版的《北海杂录》所附的北海市区有史以来的第一张地图中，也没有“九曲巷”这个巷名。只有于解放后在九曲巷原址建成新的楼群以后，才有官方正式命名的巷名：民建一巷和民建二巷。九曲巷虽然经历了百年的巨变，但老北海不会因此而忘却这一古老的巷名。

城市文脉的追溯

在现代飞速发展的城市开发建设中，全世界的城市学家越来越注重对城市文脉的追溯和研究。如美国著名的城市学家陆易斯·芒得福在他的《城市发展史》一书中有这样的记述：“……须知远在城市产生之前就已经有了小村落、圣祠和村镇；而在村庄之前，则早有了宿营地，贮物场……”他的论述印证了北海城市发展的脉络，比如说，在北海市区没有形成之前，就已经有了北海村、外沙这样的小村落和三婆庙（西方人称之为“圣祠”）；而在此之前，则早有了像九曲巷这种原始的宿营地和贮物场。