敬天法祖是周礼的核心信仰和高度概括，天就是天神、上帝；祖就是宗庙的祖先神。天神称祀，宗庙称享，祭祀天神称为外事，祭祀宗庙称为内事。出自《明史》卷四十八“敬天法祖，无二道也。《周礼》一书，朱子以为周公辅导成王，垂法后世，用意最深切，”宗庙所祭者一家之亲，内神也，故曰内事；郊社及山川之属所祭者天下一国之神，皆外神也，故曰外事。朱熹曰：“万物本乎天，人本乎祖，故以所出之祖配天地，”配天以祖亦所以尊祖也。祖先也是汉人与天神沟通的媒介。敬天法祖既是儒教教义之一，也是汉人的主要信仰。敬天的祭祀场所是天坛。

详细释义：(敬天 法祖)

典故

详细释义：

古代中国“神不歆非类，民不祀非族”，祭祀有严格的等级界限。天神地祇只能由天子祭祀。诸侯大夫可以祭祀山川。士庶人则只能祭祀自己的祖先和灶神。清明节、寒食节、端午节、中元节、重阳节是祭祖日。祭祖也是汉人宣告自己为炎黄子孙最直接的方式。

敬天

敬天信仰出自儒教圣经《诗经》：“敬天之怒，无敢戏豫。敬天之渝，无敢驰驱。 昊天曰明，及尔出王。昊天曰旦、及尔游衍。”“上既劝王和德以安国，故又言当畏敬上天，当敬天之威怒，以自肃戒，无敢忽慢之而戏谑逸豫。又当敬天之灾变，以常战栗，无敢忽之而驰驱自恣也。天之变怒，所以须敬者，以此昊天在上，人仰之皆谓之明，常与汝出入往来，游溢相从，终常相随，见人善恶。既曰若此，不可不敬慎也。”

天不言语，以灾异谴告。敬天信仰就是天人感应信仰。“早夜敬天，于是得安文王之道。”王者如此上事，则敬天安命之道。钦崇天道，永保天命。敬天的方式是祭天。祭天又称郊祀或明堂之祭，是儒教里的国家吉礼第一礼仪。“夫古之畏敬天而重天郊……是故天子每至岁首，必先郊祭以离开天，乃敢为地，行子礼也；每将同师，必先郊祭以告天，乃敢徵伐，行子道也。”唐朝《郊祀议》曰：“孔子云：「郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。」此万世不易之法也。昔长孙无忌请祀高祖於圜丘以配昊天上帝，祀太宗於明堂以配上帝，义为得之。今国家嗣兴唐祚，追尊孝德，而以尧舜为肇祀之祖，宜以神尧配天於圜丘，孝德皇帝配上帝於明堂，礼也。其服物制度，古有常仪，愿罢一切伪饰。”郊以祀天，祀天而必法则其所垂之象，使凡吾身之所被服、吾身之所乘驾、吾礼之所施设文饰，莫非天之象焉。万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大报本反始也。

祭天服饰象征着上天垂象、天象，所以天子祭天要穿十二纹章衮冕。三公之冕九，祀、火、毳、藻、绣、爵弁等冕六，韦弁、皮弁、玄冠，合上九。三孤自祀冕而下八，无火冕。公卿七，又无毳冕。上大夫六，又无藻冕。中大夫五，又无皮弁。下大夫四，又无爵弁。士服三，祀弁、爵弁、玄冕。庶士玄冠。

法祖

孔子曰：“万物本于天，人本乎祖。郊之祭也，大报本反始也，故以配上帝。天垂象，圣人则之，郊所以明天道也。”孔子曰：‘人之行莫大于孝，孝莫大于严父，严父莫大于配天。’王者尊其考，欲以配天，缘考之意，欲尊祖，推而上之，遂及始祖。历代有天下者，皆以祖配天。始祖感天神灵而生，祭天则以祖配之。自外至者，无主不上。“《尔雅·释天》文。云「自外至者，无主不上」，《公羊》宣三年传文，「外至」者，天神也，「主」者，人祖也。故祭以人祖配天神也。”

法祖可分为两类：

其一，法立国之祖。即所谓的“祖述尧舜，宪章文武”关于法开国之祖前面有所论述，如周初法文王和周公。秦二世一即位也遵奉始皇，为止立庙。而且自汉以后，历代王朝，莫不尊其开国之君主为祖先，而且开国之主遗留下的制度、命令，后代也不敢随意改动。

其二，法五帝。即所谓的“祖述尧舜”君主开国之初，往往先建立自己的帝王谱系。追溯到最早，甚至可以找出他们与远古时代的五帝有血缘关系，这点在《史记》《汉书》中多有记载。如《汉书·王莽传》记载，王莽甫一即位，就尊黄帝为始祖，帝虞为二世祖，并立有九庙：“一曰黄帝太初祖庙，二曰帝虞始祖昭庙，……太初祖庙东西南北各四十丈，高十七丈，余庙半之。……功费数百巨万，卒徒死者万数。” 又《元命包》云：「夏，白帝之子。殷，黑帝之子。周，苍帝之子。」是其王者，皆感大微五帝之精而生。五帝犹仁、义、礼、智、信之心，随感而应者也。五帝是“五行精气之神”，人间的帝王和朝代就是五帝轮流所感应而生的，因此也称为“感生帝”，如尧是赤帝所感生，舜是黄帝所感生，禹是白帝所感生，汤是黑帝所感生，周文王是苍帝所感生。帝王祭天当然要祭祀与自己一朝相应的天帝。

五帝　五主　五方　五行　五兽　五常　祭祀日　祭品

青帝　太皞　东　木　苍龙　仁　立春　青珪

白帝　少皞　西　金　白虎　义　立秋　白琥

赤帝　神农　南　火　朱雀　礼　立夏　赤璋

黑帝　颛顼　北　水　玄武　智　立冬　黑璜

黄帝　轩辕　中　土　黄龙　信　先立秋十八日　黄琮

典故

明朝时乾清宫里的匾额上的四个字为“敬天法祖”。“入门丹陛至乾清宫大殿，其扁曰“敬天法祖”四字。崇祯元年八月初四日悬安，系高太监时明笔也。”满清入侵中国，焚明太庙神主，“易乾清宫匾「敬天法祖」为「敬天勤民。」 ”