晶格常数是晶体物质的基本结构参数，它与原子间的结合能有直接的关系，晶格常数的变化反映了晶体内部的成分、受力状态等的变化。晶格常数亦称为点阵常数。

在材料科学研究中，为了便于分析晶体中粒子排列，可以从晶体的点阵中取出一个具有代表性的基本单元（通常是最小的平行六面体）作为点阵的组成单元，称为晶胞（即固体物理中的“原胞”概念）；晶格常数指的就是晶胞的边长，也就是每一个平行六面体单元的边长。

沿晶胞边方向且长度与边长相等的矢量称为晶胞基矢，分别用a,b,c表示。