近代天皇制从1868年明治维新起，到1945年日本投降止，在近80年时间里，天皇制发展成带有亚洲色彩二元制君主立宪制——近代天皇制。

经过1894～1895年的中日甲午战争和1904～1905年的日俄战争，日本成为军事封建帝国主义国家。在二战结束以后，美国出于推行其远东政策和冷战战略的需要，把日本的天皇制保留了下来。但出于对国际上要求审判裕仁天皇、废除日本皇室舆论的考虑，依据1947年开始实施的《日本国宪法》，将近代天皇制（二元制君主立宪制），改成象征天皇制（议会制君主立宪制），天皇成了日本国和日本国民统一的象征。