借箸”这个典故源于《史记.留侯世家》。

秦朝末年，农民起义烽起云涌，汉王刘邦和楚王项羽，为了争权夺位而进行了长达数年的战争。公元204年，汉将韩信攻下魏国和赵国后，又长驱直入收复了燕国，项羽得知这一消息后，非常生气，亲自率领十万大军，攻打荥阳，把刘邦团团围困在荥阳城时，刘邦此时并没有多少军队可用，眼看事情到了危急的时刻，他手下的谋士郦食其建议他重新拥立六国后代，联合起来共同抗击项羽。刘邦采用了他的建议。

正在此时，刘邦的重要谋士张良前来拜见汉王，张良精通兵法，足智多谋，政治眼光非常远大。他听说刘邦准备重新拥立六国后代来对付项羽，认为这一做法无异于放虎归山，即使能够打败项羽，但是六国后代的热力到时候会非常强大，对刘邦会形成巨大的威胁。当时刘邦正在吃饭，于是张良就借了刘邦的筷子在饭桌上画了一番，具体分析了楚汉双方以后的形势和利害冲突，明确地提出不能重用六国诸侯的原因，刘邦采用了张良的战略方针，最后终于突破了项羽的重重包围。

后来，人们用这个来表示代人策划。唐代诗人杜牧的《河湟》中就用了这个：“元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。”明 王铎《送袁环中(袁可立子)郎中奉使宁远饷军序》：“朝廷命大农岁转输二百万金钱，积之饱之，借箸戎募之中。”