礁鹿是北美鹿中体格最小的一种，成年的礁鹿肩高６３～７６厘米，雄礁鹿平均体重为２５～３４千克，雌礁鹿为２０～３０千克。和其他白尾鹿相比，它们的身体显得结实矮壮，腰要短一些，头骨比较宽。礁鹿的皮毛从棕红色到暗灰色都有。雄鹿从２岁一始长有，到５岁的时候，就有８支分叉。它们的主要食物是红树林。不过其他大约６０种植物它们也吃，主要根据季节的变化和它们的需要来进行选择。

礁鹿全年都可以交配，高峰期是９。１０月份。这时候雄鹿往往都有自己的地盘，不容别的雄鹿来窥视它的配偶。雌鹿选择配偶的标准是有一副漂亮强健的角，未成年和角长得小的雄鹿很少有机会。小鹿一般在４，５月份的雨季出生。礁鹿的繁殖率比较低，平均每只母鹿只产１.０８只小鹿。小鹿中雄性又红又比雌性多，但是雄夜以继日的平均寿命只有８岁，而雌鹿的平均寿命却有１７岁。因此到后来，雌鹿的数量反而超过雄鹿，比例变成２.３８：１。礁鹿以母鹿为首领，组成比较宽松的家庭，多数是自己生下来的一二代礁鹿。雄鹿只有在不繁殖的季节才吃睡在一起。

礁鹿现在面临的主要危险是栖息地遭到严重的侵犯和破坏。此外，野狗的追杀，交通车辆的击、小鹿落入河流和沟渠被淹死等，都是造成它们数量减少的原因。