桡足纲的 1目。头胸部粗大，呈卵圆形，腹部细小。第1胸节常与头部愈合,最末胸节常与腹部第1节结合,活动关节在第4、5胸节之间。

剑水蚤类分布于海洋或淡水。雌性腹部分 4节，雄性分5节。生殖节上常有1对简单的附肢，多数具 2个生殖孔。腹部最末1节称肛节，肛节后缘为尾叉。第1触角由6～17节组成，雄性左右触角相同,特化为执握肢，中部各节比雌性的膨大，末部形成1长节。第2触角的外肢在幼体阶段很发达，到成体时消失，仅为单枝型，多数分3～4节。大颚的内肢分2节，外肢分4节，大颚触须退化或为小突起。第1小颚退化。第2小颚较为发达。颚足退化。各胸足同形。内部构造没有心脏和血管。中枢神经节集结成较粗大的咽神经环。输精管成对。

这类动物营浮游生活或为底栖，也出现在水草和藻类丛中、地下水中或植物的叶腋间。以藻类、蠕虫幼虫等为食。运动方式常在水中急剧跳跃或作间断的游动。在不良环境中，有的种类能产生体眠卵。这类动物是水域食物链不可缺少的一个环节，还有些种可作为污染的指标种。有些种类是寄生蠕虫的中间宿主。在淡水养鱼场中，有些种如华鱼蚤属，常大量寄生于鱼类鳃上，造成死亡损失。有些种直接危害鱼卵和鱼苗。本目已发现有1000种，分隶20多科。