原文

燕王征（1）巧术人，卫人曰：“能以棘刺之端为母猴。”燕王说（2）之，养之以五乘（方圆六里为一乘。见《管子》）之奉（3）（通‘俸’）。

王曰：“吾试观客为棘刺之母猴。”客曰：“人主（4）欲观之，必半岁不入宫（5），不饮酒食肉，雨霁（6）（停雨。）

日出，视之晏（阳）阴之间（7），而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人，不能观其母猴。

郑有台下（8）（地名）之冶者（9）谓燕王曰：“臣为削（10）者也，诸微物必以削削（11）之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋（12），难以治（13）棘刺之端，王试观客之削，能与不能可知也。”王曰：“善。”谓卫人曰：“客为棘刺之母猴，何以理之（14）？”曰：

“以削。”王曰：“吾欲观见之。”客曰：“臣请之舍取之。”因逃。

注释

（1）征——征求。

（2）说——同“悦”。

（3）五乘（shèng）之奉——外出时可以有五辆车的官员，他的俸（fèng）禄就叫“五乘之奉。”乘，马车。奉，同“俸”。

（4）人主——旧指国君。

（5）宫——这里指后宫，后妃居住的地方。

（6）霁（jì）——雨止天晴。

（7）晏阴之间——半晴半阴。晏，天气清朗。

（8）台下——为国君服杂役的奴仆。

（9）冶者——铁匠。

（9）削——这里泛指刻刀。

（10）以削削——用刻刀雕削。

（11）容——容纳。削锋——这里指刻刀的刀锋

（12）治——这里是刻削的意思。

（13）何以理之——用什么工具雕刻它。理，这里作雕刻讲

翻译

燕王到处张贴榜文，征求身怀绝技的能工巧匠。（有个）卫国人说：“（我）可以在荆棘的刺尖上刻母猴子。”燕国国王很赏识他，按五乘地的收成那样的俸禄养着他。国王说：“我看看你在荆棘刺尖上刻的母猴。”那人说：“当国王的想看它，必需半年不进后宫，不喝酒吃肉，雨停日出的时候，在半明半暗的地方看，这样才可能看见荆棘刺尖上的母猴子。”燕国国王于是就养着那个卫国人，（却又）不能观看他的母猴子。

有个郑国台下（地名）的铁匠对燕国国王说：“我是做刀具的，所有细微的东西都肯定要用刀具切削它，被切削的东西肯定要比刀刃大。实际荆棘的刺尖上容不下刀锋，（刀锋）无法在荆棘刺尖上刻削，国王你请看看他的刀具，可不可以刻（那母猴子）就清楚了。”国王说：“好。”（于是）对那个卫国人说：“你做荆棘刺尖上的母猴，用什么工具做啊？”答：“用刀。”国王说：“我想看看那刀。”那人说：“请让我到住的地方去拿。”因此便逃跑了。