极地区指全年或有时被海冰所覆盖的海区。该区在冬季时温度降至冰点附近，由于结冰，故盐度增大，出现几乎是均匀的表层水，其厚度100米左右，水层温度约-1.83℃，盐度约34.47‰；夏季时由于冰融化，使表层水的盐度降低，由于融冰而产生的淡水，并不立即与周围或较深的海水混合，故在冰层附近，表面温度和盐度的变化都很大，这是极地海区的特征之一。在极地高压形成的极地东南风作用下，沿南极大陆周围形成西向的环流，环流的范围很小、强度亦不大，它与西风漂流的交界处，由于科氏力的作用形成辐散带，深层水即由此上升，但在靠近南极大陆一侧，也由于科氏力作用产生辐聚下沉，并由表层水的冷却而使下沉作用加强。