MAPI是Messaging Application Programming Interface的缩写.邮件或邮件撰写应用程序接口.编程人员用于创建邮件撰写和工作组应用程序（如电子邮件、计划、日程表和文档管理）的开放和全面的邮件撰写接口.在分布式客户/服务器环境中,MAPI在 Windows开放服务系统(WOSA)范围内提供企业邮件撰写服务. 可以WINDOWS应用程序接入到从Microsoft Mail到Novell MHS的多种消息系统.但是,MAPI只限于日常工作的水平上工作,即感知邮件应用程序,它可在网络上交换邮件和数据.

MAPI接口是由微软公司提供的一系列供使用者开发Mail、Scheduling、bulletin board、communication程序的编程接口。在使用MAPI设计程序时，首先必须在程序和MAPI之间建立一条或数条Session；当Session建立好之后，Client端程序就可以使用MAPI所提供的功能。

MAPI的功能主要分成三大部分：Address Books、Transport和Message Store。Address Books主要负责设置E-mail type、protocol等参数；Transport负责文件的发送和接收等功能；Message Store则负责发送接收等信息的处理。

MAPI的体系结构基础是COM.

在VB、VC中进行面向Internet的开发应用中， 随着办公自动化应用软件水平的提高和Intranet的流行，越来越多的办公自动化系统中都采用了电子邮件，如IBMLotusNotes和Microsoft的MailServer（Exchange）和Internet Mail（SMTP/POP）等。在机器上安装了MicrosoftMAPI邮件系统后，在相应的办公软件，如字处理（Word），电子报表（Excel），甚至文件管理器（FileManager）中都有了一个发送菜单，可以直接发送有关的文件，提高了我们的办公效率。如果能够在应用软件中增加电子邮件功能，能更方便工作人员的使用、提高办公自动化软件的水平。