吉村达也1952年3月21日生于日本大阪，长于东京。1975年毕业于东京一桥大学商学院后，入日本广播电台工作，先后任节目主持人、编辑等职。1983年进入富士产经集团的出版社扶桑社，任总编辑。其间，于1986年以笔名“杠叶启”自费出版了一部间谍小说《K的悲剧》而正式出道。从1987年起正式创作本格解谜推理小说，首部作品便是以美女警探乌丸宏美为主角的《逆密室杀人事件》。1990年，他辞去编辑工作成为职业作家。

吉村达也是名气在西村京太郎、赤川次郎、内田康夫等人之下，以“量产质平”而闻名的作家，曾因小说模式太过单一、有些粗制滥造而遭到一些读者诟病。生平发表中、长篇推理小说逾百部，计有“女刑警乌丸弘美”、“推理作家朝比奈耕作”、“心理治疗医生冰室想介”、“搜查官里见”、“温泉杀人事件”等14个系列和若干非系列。其中以“朝比奈耕作系列”最为著名，该系列由“惨剧之村五部曲”、“惨剧之岛三部曲”、“四季杀人事件四部曲”、“新惨剧之村五部曲”等多个支系列和近20部独立作品组成，规模十分之大，风格上则是以当时流行的旅情推理题材混搭横沟正史、山村正夫等人的本格谜团，一度引起追捧。他的代表作一般认为是1992年4月开始推出、出版时间跨度接近一年、洋洋6卷2000多页、主要登场人物超过50个的超长篇推理《时之森杀人事件》（曾因篇幅甚巨，被视为世上最长推理小说）。该作据说是受知名美剧《双峰镇》（Twin Peaks，1990）启发而创作，整个故事发生在海拔1300米的森林湖畔一个叫作“时之社”的架空村镇，拥有如迷宫一般复杂的世界系设定，而出版方的宣传语则是“本作的杀人动机前所未闻，堪称推理史上最恢弘者”。《时之森杀人事件》前5卷为剧情篇，最终卷为解谜篇，号称“一次性罗列和解决掉50个谜团”。但由于该书卷帙过于浩繁，真正有耐性读完它的人实在不多，评价方面也呈两极化态势。除了推理小说，吉村还著有《幻视镜》、《第一印象》等近10部悬疑惊险小说和《姊魅情深》（韩国同名恐怖电影的小说版）、《黑魔法之家》、《性格交换》等30余部恐怖小说。

其中译本很少，比较容易见到的是珠海出版社于2002年引进出版的《悬念大师的邀请信》（トリック狂杀人事件）和《玫瑰的谜案》，水平一般。

2012年5月14日，吉村达也因进行性胃癌病逝，享年60岁。