机动防御作为一种防御样式，最早出现在1929年版的前苏联红军野战条令中。后来，1944年版的前苏联红军野战条令规定：“机动防御是以空间换取时间，使敌人遭到伤害，从而保护己军力量。”类似于中国人民解放军早期提出的运动防御。后来，俄军吸收了美军的防御战术思想，提出机动防御是“将攻之敌诱入火袋或作战口袋并粉碎之”的观点。现代意义上机动防御的典型特征为，攻势歼敌。