世上铁路运输使用得最多的是铁路货运。美国的铁路主要是用作货运。　在合适的情况下,铁路货运比道路货运便宜很多，亦更节省能源。铁路货运最适合用来长途运载大量的货物。但对于短途或小量的货物则较为不适合。铁路货运的最大缺点是缺乏弹性。在不少国家铁路货运正渐被以道路货运取代。但亦有很多政府因为环境的考虑，而设法鼓励使用铁路。

铁路使用的载货车厢有多种，现代最常见的是货柜(集装箱)车。它们可以由起重机吊起，从车厢运到船或货车上。有些国家的货柜车厢采用附带方式，货柜车可以把货柜连拖架驶上列车车厢上。到达目的地後直接由货柜车头把货柜开走。英国、法国之间的英伦海峡隧道便是采用这种设计。

其他的货车车厢包括有：运送车辆的平车、散装货物的敞车、冷冻食物的冷藏车、运送猪或牛等动物的棚车、运送煤炭圹物谷类的漏斗车、运送汽油等液体的罐车等等。