火星快车号（Mars Express）是欧洲航天局的火星探测卫星，也是该署首次火星探测计划。火星快车号包括两个部份：火星快车号卫星与小猎犬2号登陆器，不过小猎犬2号后来失去联系，任务失败。

基本资料

概述

成就

绘制火星神秘极光

基本资料

组织: 欧洲航天局

任务类型: 环绕

入轨时间: 2003年12月25日

发射日期: 2003年6月2日

运载火箭: 联盟号运载火箭

英文名： ESA Mars Express project official site质量: 1123 kg

轨道倾角: 86.3º

概述

欧洲宇航局的第一个火星探测器“火星快车”成功升空。这次发射，标志着人类探测火星的活动进入新的活跃期。俄罗斯地面控制中心发布消息说，这次发射由俄航天部队在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场进行，采用的是“联盟”中型运载火箭。欧洲宇航局耗资３亿欧元研制的“火星快车”探测器重达２吨，上面携带了欧洲各国的７台科学仪器。按计划，它将在大约６个月后抵达火星轨道，并从轨道上对火星进行全火星年（６６９个火星日，相当于６８７个地球日）观测，主要任务是对火星表面进行拍摄。“火星快车”抵达轨道后，它携带的“猎兔犬－２”着陆器将与探测器分离，并借助减速伞在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落，对当地的火星表面进行为期１８０个火星日的考察。据介绍，“猎兔犬－２”着陆器重４５公斤，可以挖掘几十厘米深的火星表层土壤，并对土壤颗粒进行分析，分辨出１８０种盐分、矿物质、水和有机物质。此外，着陆器还可以记录火星大气温度、气压和风速等有关数据，并将收集到的信息发送回地面。研究人员希望，这次火星探索能找到火星上存在水的证据。研究人员为着陆器所取的名字具有象征意义。１９世纪３０年代，达尔文搭乘英国海军的“猎兔犬”号（也译作“比格尔”号）帆船进行环球考察，为他提出进化论奠定了坚实的基础。火星着陆器取名为“猎兔犬－２”，是因为科学家希望它能像达尔文乘坐的帆船一样，帮助他们解答火星上有无生命存在的问题。欧洲和美国计划于本月共发射３个火星探测器，其中“火星快车”第一个升空，专家认为它将是世界各国火星探测的重要一环。

成就

欧洲宇航局（ESA）“火星快车”号太空飞船上的高分辨率立体相机（HRSC）拍摄的照片显示，在火星北极附近一个未命名的环形山的底部有一块水凝结成的冰。飞船是在火星1343轨道上拍摄了这些地面分辨率为15米的照片，这个未命名的环形山位于Vastitas Borealis平原，该平原大部分是在火星北半球的高纬度地区，大约在北纬70.5度、东经103度的位置。

这个环形山宽35公里、深达2公里。图中位于环形山底部中央的明亮的圆型区域就是残留的冰。由于温度和压力不足以使冰融化，因此这个白色区域终年存在。科学家们判断这块冰不可能是干冰（CO2），因为在拍摄照片时（火星北半球的夏季末）火星的北极地区干冰已经消失。明亮区域（还不能完全肯定只有冰）的上部与环形山底部的距离应在200米，最可能是在冰层的下部有一个巨大的沙丘。事实上在冰层最靠东边的边缘已经有一部分沙丘暴露出来。在环形山的边缘也依稀可看到冰的痕迹，在环形山西北部（照片左边）没有冰的痕迹，这是因为这些区域朝着太阳的方向接收了更多的阳光。

这些彩色照片是通过HRSC底部镜头和三个彩色信道进行垂直拍摄的。透视照片就是从那些立体信道获取的数字地形照片组合形成的。这些3D（三维）立体照片是由底部信道和一个立体信道拍摄的。在网上已经不需要使用立体眼镜来观看3D照片了。

绘制火星神秘极光

绘制火星神秘极光

火星上的极光现象最早是于2004年探测到的，当时“火星快车”号探测器的紫外线和红外线大气层光谱仪发现火星极光的存在，但是该极光并不属于可见光波长，不能对火星极光现象进行图像描绘。前不久，科学家们使用火星快车号探测器上的“火星大气调查和特性光谱仪”（SPICAM）和其他仪器观测到9次最新的极光现象，他们将这些图像数据绘制成未加修饰处理的火星极光图像。极光在地球上是壮观美丽的景象，在地球上，通常极光在南极和北极地区出现，该现象仅限于极地范围内，像紫外线波长一样在可见光范围内明亮地闪现，所形成的壮观景象让生活在极地区域的人们惊叹不已。类似的极光现象也出现在木星和土星表面，在这些行星表面，磁场与大气中的带电粒子产生交互影响，从而形成极光现象。

与其他行星不同的是，火星缺少产生行星磁场的内部构造，火星地壳的岩石区域具有一些磁性，在其表面上广泛分布着这样的磁性区域。目前，火星快车号探测器的观测数据显示，火星表面的极光类似于其他行星的极光现象，很可能是由电子等带电粒子与大气中的分子发生碰撞。（这样的电子通常来自于太阳，太阳持续地向太空喷射排放电子，这一现象被称为太阳风。）