它是装载铁路车辆航行于江河、海峡或岛屿之间的渡船。火车渡船的码头是一座铁桥，桥的一端和陆地以铰链连接，桥身可以围绕铰链转动。这样，在水位和渡船吃水变化时，桥上钢轨和渡船上的钢轨总可以保持衔接。一般江河火车渡船的甲板全部是开放式的，而航行于海峡或岛屿之间的火车渡船，因考虑适航性和耐波性，船首的车厢甲板为密闭式结构，车厢从船尾进出。有的火车渡船做成双头式，既首、尾都装有螺旋桨和舵，这样靠离码头快，操纵灵活。