火长，又称舟师，是我国古代航海技术人员，负责海船航行，类似于今日民船上的船长、驾驶员，军舰上的舰长、航海长。

郑和下西洋期间，在船队中配置一大批精于航海技术的火长，他们多半是从我国南方沿海地区民间航海者选取，他们精于天文航海、地文航海技术，保证海船按既定航线行进，安全到达目的地。由于郑和船队出使异域，需要一批熟悉异国海域的航海人员，为此，郑和船队中也召募一批外国航海者出任火长。在史籍《明成祖实录》中，记载了“番火长”因参于下西洋而受到朝廷奖励的例子。明朝廷给“番火长”的物质奖励要高于国内的火长，只是“番火长”没有加官晋职的奖励。

(施鹤群)

火长 huǒ cháng ㄏㄨㄛˇ ㄔㄤˊ

(1).古代军队基层组织中的小头目。《新唐书·兵志》：“士以三百人为团，团有校尉；五十人为队，队有正；十人为火，火有长。” 宋 苏辙 《论雇河夫不便札子》：“七百里至一千里以上，每天纳钱三百文，省圑头倍之，甲头、火长之类增三分之一。”

(2).泛指兵卒。 清 顾炎武 《日知录·火长》：“今人谓兵为户长，亦曰火长。”

(3).指挥船只航行的人。 宋 吴自牧 《梦粱录·江海船舰》：“风雨晦冥时，唯凭针盘而行，乃火长掌之，毫釐不敢差误，盖一舟人命所系也。”