磨细的混合材料与水调和后，本身不会硬化或硬化极为缓慢。但在氢氧化钙溶液中会发生显著水化。

当活性混合材料掺入硅酸盐水泥中与水拌合后，首先开始的反映是硅酸盐水泥熟料的水化，其部分水化产物为氢氧化钙。进而活性混合材料在激发剂氢氧化钙、石膏的作用下发生水化反应（称为二次水化）。二次水化的速度较慢，收温度影响敏感。温度高时，水化速度加快，强度增长迅速；反之，水化减慢，强度增长也随之缓慢下来。在活性混合材料的水化反正中，氢氧化钙称为碱性激发剂，石膏成为硫酸盐激发剂。